खगोलविदों ने एक दशक से भी अधिक पुरानी एक असाधारण खोज के महत्व को पुनः खोजा है।
खगोलविदों ने एक असाधारण खोज की है, जो ब्रह्मांड में अब तक का सबसे बड़ा और सबसे दूर का जल भंडार है, जिसका अनुमान लगभग 12 अरब वर्ष पुराना है। हालाँकि यह खोज मूल रूप से एक दशक से भी पहले की गई थी, लेकिन हाल ही में यह फिर से वायरल हो गई है, जिसने अपने चौंका देने वाले पैमाने और निहितार्थों के साथ लोगों की कल्पना को आकर्षित किया है।
इस खोज में खगोलविदों की दो समर्पित टीमें शामिल थीं और तीन साल तक गहन शोध किया गया। कैलिफोर्निया के पासाडेना में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के वैज्ञानिक मैट ब्रैडफोर्ड के नेतृत्व में पहली टीम ने 2008 में अपने अवलोकन शुरू किए। हवाई में मौना कीया के शिखर के पास 33-फुट दूरबीन का उपयोग करते हुए, उन्होंने दक्षिणी कैलिफोर्निया के इन्यो पर्वतों में रेडियो डिश की एक सरणी के साथ आगे बढ़ने से पहले प्रारंभिक अवलोकन किए।
कैलटेक में भौतिकी के वरिष्ठ अनुसंधान सहयोगी तथा कैलटेक सबमिलीमीटर वेधशाला के उप निदेशक डेरियस लिस के नेतृत्व में एक दूसरी टीम ने फ्रांसीसी आल्प्स में प्लेटो डी ब्यूर इंटरफेरोमीटर का उपयोग करके निष्कर्षों की पुष्टि की।
यह ब्रह्मांडीय जलाशय पानी का कोई छोटा-मोटा भंडार नहीं है; इसमें पृथ्वी के सभी महासागरों में पाए जाने वाले पानी से 140 ट्रिलियन गुना ज़्यादा पानी है। 12 बिलियन प्रकाश वर्ष से ज़्यादा दूर स्थित यह पानी एक विशाल ब्लैक होल को घेरे हुए है जिसे क्वासर के नाम से जाना जाता है। क्वासर विशाल खगोलीय पिंड हैं जो बहुत ज़्यादा ऊर्जा उत्सर्जित करते हैं।
ब्रैडफोर्ड ने क्वासर के पर्यावरण की विशिष्टता पर प्रकाश डाला, उन्होंने कहा कि यह दर्शाता है कि पानी पूरे ब्रह्मांड में व्याप्त है, यहाँ तक कि इसके शुरुआती युगों में भी। इस खोज से पहले, खगोलविदों ने प्रारंभिक ब्रह्मांड में इतनी दूर तक जल वाष्प का पता कभी नहीं लगाया था। जबकि आकाशगंगा में पानी मौजूद है, लेकिन इसका अधिकांश हिस्सा जम चुका है।
क्वासर के चारों ओर पानी की मौजूदगी से पता चलता है कि क्वासर गैस को एक्स-रे और इंफ्रारेड विकिरण में “नहला” रहा है, जिससे यह खगोलीय मानकों के अनुसार असामान्य रूप से गर्म और सघन हो गया है। हालाँकि यह गैस पृथ्वी के वायुमंडल की तुलना में शून्य से 63 डिग्री फ़ारेनहाइट (शून्य से 53 डिग्री सेल्सियस) कम तापमान पर है और 300 ट्रिलियन गुना कम सघन है, फिर भी यह मिल्की वे जैसी आकाशगंगाओं में सामान्य से पाँच गुना अधिक गर्म और 10 से 100 गुना अधिक सघन है।
खगोलविदों को आशा है कि यह खोज वर्तमान और भविष्य के अनुसंधान के माध्यम से सुदूर ब्रह्मांड के बारे में और अधिक जानकारी प्रदान करेगी।
